1955年9月，由于大氣污染和高溫，煙霧的濃度高達0.65毫克/立方米，在兩天里，65歲以上的老人死亡400余人，為平時的3倍多。許多人眼睛痛、頭痛、呼吸困難。

1970年，約有75%以上的市民患上了紅眼病。

當(dāng)時，洛杉磯失去了它美麗舒適的環(huán)境，人們稱之為“美國的煙霧城”。

對于20世紀(jì)40年代洛杉磯煙霧產(chǎn)生的原因，開始認為是空氣中二氧化硫濃度超高。但在減少各工業(yè)部門的二氧化硫排放量后，實際卻并沒有收到預(yù)期的效果。后來發(fā)現(xiàn)，石油揮發(fā)物，也就是碳氫化合物同氮氧化物或空氣中的其他成分一起，在陽光作用下，會產(chǎn)生一種有刺激性的有機化合物，這就是洛杉磯煙霧。但是，由于沒有弄清大氣中碳氫化合物究竟從何而來，盡管當(dāng)?shù)責(zé)熿F控制部門立即采取措施，防止石油提煉廠儲油罐石油揮發(fā)物的揮發(fā)，仍未獲得預(yù)期效果。

直到20世紀(jì)50年代，人們才發(fā)現(xiàn)洛杉磯煙霧是由汽車排放物造成的。加利福尼亞工業(yè)大學(xué)的哈根·斯密特博士，經(jīng)過長期的調(diào)查研究和科學(xué)實驗，于1953年揭開了洛杉磯煙霧的形成機理，原來罪魁禍?zhǔn)资瞧囓嚨挠泻ε欧盼?ldquo;尾氣”。當(dāng)時洛杉磯有250萬輛各種型號的汽車，每天消耗1600萬升汽油，由于汽車汽化器的氣化率低，使得每天有1000多噸碳氫化合物，300多噸氮氧化合物，700多噸一氧化碳進入大氣，這些碳氫化合物在陽光作用下，與空氣中其他成分起化學(xué)作用而產(chǎn)生一種新型的刺激性很強的含劇毒光化學(xué)煙霧，這種化學(xué)反應(yīng)被稱為光化學(xué)反應(yīng)。

從地形看，洛杉磯地處太平洋沿岸的一個口袋形地帶之中，只有西面海，其他三面環(huán)山，形成一個直徑約50公里的盆地，空氣在水平方向流動緩慢。雖然在海上有相當(dāng)強勁的通常從西北方吹來的地面風(fēng)，但海岸線上的基本是西風(fēng)或西南風(fēng)，而且風(fēng)力弱小。這些風(fēng)將城市上空的空氣推向山岳封鎖線。每年約有300天從西海岸到夏威夷群島的北太平洋上空出現(xiàn)逆溫層，它猶如帽子一樣封蓋了地面的空氣，使大氣污染物不能上升到越過山脈的高度。

洛杉磯煙霧除威脅人類生命健康外，還造成家畜患病，妨礙農(nóng)作物及植物的生長，使橡膠制品老化，導(dǎo)致建筑物受腐蝕而損壞。光化學(xué)煙霧還使大氣渾濁，降低大氣能見度，影響汽車、飛機安全運行，造成車禍、飛機墜落事件。

從20世紀(jì)50年代開始，洛杉磯當(dāng)?shù)卣刻煜蚓用癜l(fā)出光化學(xué)煙霧預(yù)報和警報。光化學(xué)煙霧中的氧化劑以臭氧為主，所以常以臭氧濃度高低作為警報的依據(jù)。1955-1970年，洛杉磯曾發(fā)出臭氧濃度的一級警報80次，每年平均5次，其中1970年高達9次。

1979年9月17日，洛杉磯大氣保護局發(fā)出了“煙霧緊急通告第二號”，當(dāng)時空氣中臭氧含量超過了0.35毫克/立方米，幾乎達到了“危險點”之后，洛杉磯經(jīng)歷了近半個世紀(jì)的治理，取得了顯著成效。