極震11度區(qū)內，所有建筑一律被摧毀倒塌。質量較低的磚瓦被擠成粉礫，鋼筋混凝土的梁柱被撕裂、擠酥、扭斷。房屋磚墻倒塌、預制板的塌壓，造成嚴重傷亡。唐山市路南區(qū)建筑密度達70%，也在極震11度區(qū)內，地震發(fā)生時，地裂縫穿過該區(qū)，其主要裂縫帶沿東北方向延伸，寬30米，長16千米，一路穿過民房、圍墻、路基和河渠，如同一道通向地獄的漆黑裂口，使農研所、東新街小學、地委黨校、唐山十中、二十九中永遠消失了蹤跡。極震11度區(qū)再也沒有任何人類建筑的立物。廣大農村的磚石、土墻、房屋全部毀壞，難有幸免。

唐山大地震造成了重大破壞，280多千米的柏油路被嚴重破壞，71座大中型橋梁、160座小型橋梁、1000余個道路涵洞塌陷跨裂，至天津、北京、東北和沿海的主要公路干線路基塌陷或出現(xiàn)裂縫；公路交通基本斷絕；東西鐵路干線被切斷，京沈鐵路癱瘓。

唐山大地震中，242419人喪生，16萬多人受重傷，70多萬人受輕傷，15886戶家庭解體，7821個妻子失去丈夫，8047個丈夫失去了妻子，3817人成為截癱患者，25061人肢體殘廢，遺留下孤寡老人3675位，孤兒4204人。

地震中人員的傷亡主要由于房屋的損毀，唐山市城鄉(xiāng)民用建筑68萬余間1000多萬平方米，被地震損毀65萬余間，達95%；在唐山火車站、小山、解放路、宋謝莊、復興路、新立莊、風井和梁屯一帶，建筑物被毀蕩然無存。

大地震使工礦企業(yè)遭受嚴重毀壞，開灤煤礦因斷電癱瘓，井下積水1.5億噸，38萬米巷道被淹機電設備3萬多臺，350萬平方米的建筑幾乎全部倒塌。唐山鋼廠工業(yè)建筑遭到嚴重破壞，民用建筑幾乎全部震毀。1萬多噸機電設備受到不同程度的損壞……唐山市的直接經濟損失約30億元，唐山地區(qū)的損失達54億元。

唐禹民是李升堂的老友，當時，他36歲，是北京軍區(qū)空軍政治部攝影干事，在震后7個小時，乘飛機到達唐山，成為第一批進入地震現(xiàn)場的外地救援人員。他在回憶文章中寫道：

7月28日凌晨，我在睡夢中被一陣劇烈晃動驚醒：”附近一定發(fā)生大地震了！”我用最快速度準備好2臺相機、20個膠卷以及一些簡單物品……幾分鐘后接到命令，上午9時許隨司令部有關領導一行7人飛赴唐山。

飛臨唐山機場上空時，窗外的唐山籠罩在一片濃厚的雨霧中，地面能見度極低。空軍駐唐山部隊的通訊聯(lián)絡已全部中斷，我們與地面無線電聯(lián)絡，完全沒有應答。幾乎是攥著自己的小命，我們飛機在沒有任何地面支持、不具備任何飛行數(shù)據(jù)的情況下，憑飛行員的經驗迫降在唐山機場。

機場里，指揮塔樓已斷裂，電線桿斜躺著。偌大個機場空蕩蕩的，見不到幾個人影，完全陷入了癱瘓狀態(tài)。幾小時后，當看到源源不斷從城里涌出來的受傷市民時，我們意識到情況的嚴重性：每個人臉上都帶著絕望的神色，木木的表情看了讓人心里堵得慌。而從傷員口中聽到的消息，讓我們震驚了——整個唐山都變成了廢墟！